James O'Rourke a débuté sa carrière en tant qu'ingénieur minier travaillant sur une nouvelle génération de mines en cours de développement par des leaders de l'industrie visionnaires pendant les décennies d'après-guerre. Cette expérience rare a mis la scène pour une carrière réussie en tant que fabricant de mines, constructeur d'entreprise et défenseur des partenariats de l'industrie progressive.

Les géologues et les prospecteurs avaient cherché des gisements de diamants en Amérique du Nord pendant plus d'un siècle, avec seulement des indices de succès jusqu'à la découverte d'une grappe de kimberlites dans les territoires du Nord-Ouest qui devint Ekati, la première mine de diamants du Canada.