James Gill s’est assuré une place dans l’histoire minière grâce au succès exceptionnel et à la persévérance des Ressources Aur. En 1981, il a pris la décision opportune de lancer sa propre entreprise et de rechercher des projets susceptibles de devenir des mines en production. Titulaire d’un doctorat en géologie économique et possédant une expérience au sein de grandes sociétés, il a apporté de solides compétences techniques et une approche disciplinée de la gestion d’entreprise à sa nouvelle société junior. Ressources Aur a été fondée avec un capital de démarrage de 250 000 $, que Gill a fait fructifier en un vaste ensemble de terres dans le camp minier de Val-d’Or, au Québec. Aur est devenue un producteur d’or de taille modeste grâce à des découvertes et à l’acquisition de mines, mais sa grande percée a eu lieu en 1989 avec la découverte de la mine de cuivre et de zinc de Louvicourt. L’énergie entrepreneuriale de M. Gill est devenue évidente lorsque Louvicourt est devenue l’une des principales mines de cuivre et de zinc au Canada. Il a continué de développer et d’acquérir des mines au Canada et à l’étranger jusqu’en 2007, année où il a négocié l’achat d’Aur par Teck Resources pour 4,1 milliards de dollars.
L’exploitation minière était inscrite dans l’ADN de M. Gill. Son grand-père James E. Gill (intronisé au TRSMC en 2003) était un géologue consultant réputé et un professeur influent de géologie économique à l’Université McGill. Né à Montréal, James W. Gill est titulaire d’un baccalauréat en sciences (1971) et d’une maîtrise en sciences (1976) de l’Université McGill. Il a également obtenu un doctorat de l’Université Carleton, à Ottawa.
Avant de lancer Ressources Aur, M. Gill a travaillé en début de carrière chez Getty Mines, Cominco, Texas Gulf Sulphur et Denison Mines. Il était un preneur de risques déterminé mais stratégique qui se concentrait sur les lieux de prospection connus et les anciennes mines dans des camps miniers établis. Deux de ses premières découvertes, Norlartic et Kierens, sont devenues des mines, et Aur en a acquis deux autres pour atteindre une production totale de 75 000 onces d’or en 1992.
L’arrivée de M. Gill dans la cour des grands a eu lieu en 1989 avec la découverte de la mine Louvicourt, au Québec, qui était considérée comme la découverte de métaux communs la plus importante depuis la découverte de Kidd Creek, en 1963. Avec le vice-président d’Aur, Howard Stockford, M. Gill s’est concentré sur le développement et l’exploitation de la mine. Il a amassé 300 millions de dollars pour démarrer la production de Louvicourt et a atteint cet objectif moins de cinq ans après sa découverte. À sa fermeture en 2005, la mine avait produit plus d’un milliard de livres de cuivre et plus de 500 millions de livres de zinc, en plus de sous-produits d’or et d’argent.
Une autre étape de la croissance d’Aur s’est produite lorsque Gill a acquis des participations majoritaires dans le projet de cuivre Andacollo et la mine de cuivre Quebrada Blanca au Chili, ainsi que dans le gisement de zinc et de cuivre Duck Pond à Terre-Neuve-et-Labrador. Ressources Aur a transformé Andacollo et Duck Pond en mines productrices, tandis que la production de Quebrada a été modernisée et agrandie, faisant d’Aur une société minière mondiale comptant plus de 2 000 employés.
Aur se classe parmi les entreprises les plus prospères de son époque, ce qui témoigne du leadership fort et visionnaire de M. Gill. En 2007, après 26 ans de création de valeur pour les actionnaires, il a négocié la transaction de 4,1 milliards de dollars par laquelle Aur a finalement été acquise par Teck Resources.
M. Gill a reçu de nombreux prix pour ses réalisations, notamment le prix Bill Dennis Prospecteur de l’année et le prix « Mining Man of the Year » en 1989, ainsi que le prix « Viola Macmillan Developer of the Year », en 2006. Il a fait partie du groupe de travail sur les normes minières en 1997 et, au cours des dernières années, le Gill Family Charitable Trust a fourni un soutien financier important aux initiatives d’éducation de la Mining Matters Charitable Foundation.
