L’histoire de la vie et les réalisations professionnelles de Peter (« Pete ») Risby ont vraiment marqué l’histoire minière canadienne. D’origine africaine et allemande, il était un entrepreneur d’une ténacité remarquable, ce qui lui a permis de surmonter l’adversité pour devenir à la fois un prospecteur et un mineur prospère dans le nord du Canada. Il a commencé à prospecter en 1957, d’abord pour des syndicats, puis de son propre chef avec des partenaires autochtones. Ses découvertes initiales incluent la propriété Risby-Tungsten au Yukon et la propriété Lee dans les Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.). Le projet Lee a marqué le début de sa participation à Welcome North Mines et la découverte ultérieure de plus de 80 projets vendus à de grandes sociétés. En 1981, M. Risby a commencé à explorer le potentiel des placers de la vallée de la rivière Indian près de Dawson City. Il a ensuite développé et exploité la mine Indian River, qui s’est convertie en une source de production d’or et a énormément contribué à l’économie du Yukon.
L’histoire de la vie de Peter Risby est tout aussi inspirante. Il est né au Kansas en 1931, d’un porteur de chemin de fer noir et d’une étudiante allemande en soins infirmiers qui ont fui au Canada pour éviter les persécutions du KKK. La famille s’est installée dans une communauté crie en Alberta, où elle a été accueillie. Là-bas, Peter Risby a appris des techniques vitales de navigation de brousse et de survie. Peter Risby a été forcé de fréquenter un pensionnat, mais s’est échappé à l’âge de sept ans et n’est jamais revenu. Il parlait couramment le cri, et savait lire, mais pas écrire. C’était un apprenant passionné qui a développé une mémoire photographique étrange, et il a appliqué ces compétences pour naviguer dans la vie. À l’adolescence, il a été embauché en tant qu’interprète cri pour la Gendarmerie royale du Canada pendant les négociations des traités dans le nord du Canada. À 18 ans, il a rejoint les Forces armées canadiennes et a participé à la guerre de Corée, où il a été blessé. Il a mis à contribution les compétences mécaniques qu’il avait apprises à l’armée et est devenu un conducteur d’équipement lourd dans la mine d’amiante Cassiar, où il a rencontré un géologue qui a suscité son intérêt pour les roches et les minéraux. Il a commencé à prospecter au Yukon et a vendu ses premières concessions à Johns Manville Co., le plus grand producteur d’amiante au monde de l’époque. Il a découvert du tungstène dans les monts Pelly, et a noué une amitié et un partenariat de longue date avec Al Kulan (intronisé au TRSMC en 2005).
En 1967, M. Risby et Art John, un prospecteur autochtone, ont jalonné la découverte d’un gisement cuivre-plomb-zinc-tungstène près des lacs Godlin dans les T.N.-O. Cette découverte a provoqué une ruée de jalonnement et la création de Welcome North Mines, qu’il a co-fondé avec Al Kulan, John Brock et Irene Wilson. Pendant ses dix années en tant que prospecteur en chef et directeur, M. Risby a découvert plus de 80 prospects qui ont été vendus à de grandes sociétés. En raison de son éducation parmi les Cris de l’Alberta, M. Risby était un défenseur de l’inclusion dans l’industrie. Il a passé plusieurs années à donner des cours de prospection et d’identification minérale aux étudiants autochtones, et a été l’un des premiers à embaucher des femmes pour des programmes d’exploration. En 1981, il a quitté Welcome North pour prospecter l’immense vallée de la rivière Indian au sud de Dawson. Il a été le premier à sérieusement évaluer le potentiel d’or placérien de la région et a rapidement vu la possibilité d’en faire une mine à plus grande échelle que la plupart des opérations « familiales » de l’époque. Il a rencontré de nombreux obstacles, mais a persévéré et a fini par développer, posséder et exploiter la mine d’or placérien de la rivière Indian. Les rapports du gouvernement de l’époque la décrivent comme un « important producteur d’or » qui « a largement contribué à l’économie du Yukon. » Le projet a attiré l’attention de la communauté internationale, ainsi que M. Risby lui-même, ce qui lui a valu de participer à une délégation minière internationale en Chine en 1995. Il a été intronisé au Temple de la renommée des prospecteurs du Yukon et nommé M. Miner en 1996 pour ses réalisations techniques et ses contributions économiques, et en tant que défenseur pionnier de la diversité et de l’inclusion des Autochtones dans l’industrie minière du Canada.
