Au cours d'une carrière qui a duré plus d'un demi-siècle, James McDougall a gagné une réputation pour hardiment aller où peu de géologues ont jamais allé auparavant. On dit que ses empreintes de pas peuvent être trouvées sur à peu près chaque occurrence minérale en Colombie-Britannique, au Yukon et en Alaska, où il a trouvé ou aidé à découvrir plus de 16 gisements minéraux importants.