W. Austin McVeigh était l'un des dix enfants nés de fermiers qui travaillaient sur les terres de l'île du Grand Calumet, au Québec, près d'Ottawa. C'est là qu'il développa son amour du plein air et rêvait des richesses découvertes dans des endroits comme le ruisseau infirme, le Colorado et le cobalt, en Ontario.